犬戎为游牧民族，当时的犬并不像现在这样完全脱离狼的状态，那时的白犬如狼一般凶猛，族人的图腾为狼，但家中的犬又是家中的一分子，非常尊敬它，故取名为“犬戎”。 1、古族名。
犬戎《左传·闵公二年》：“ 虢公败犬戎于渭汭。” 杜预注：“ 犬戎，西戎别在中国者。” 《国语·周语上》：“ 穆王将征犬戎 。”《史记·宋微子世家》：“ 周幽王为犬戎所杀， 秦始列为诸侯。” 唐杜甫 《扬旗》诗：“三州陷犬戎 ，但见西岭青。” 浦起龙心解：“谓上年十二月高适在事时， 吐蕃陷松 、 维 、 保 三州。” 唐薛逢 《开元后乐》诗：“一自犬戎生蓟北 ，便从征战老汾阳 。” 3、对外国侵略者的蔑称。
清黄遵宪 《述怀再呈霭人樵野丈》诗：“鼠盗忽窃发，犬戎敢相逼。” 4、古神话传说中的人种。
《山海经·大荒北经》：“大荒之中，有山名曰融父山， 顺水入焉。有人名曰犬戎 。” 
犬戎至春秋初期，犬戎又成为秦国的强敌。为秦所平，后来犬戎的一支北迁到蒙古草原，成为蒙古草原最早的游牧民族之一。 直到唐朝，中原王朝还把一切西北游牧民族统称之为“犬戎”和“戎狄”。在唐代宗年间，太常博士柳伉上疏说：“犬戎犯关度陇，不血刃而入京师……”在唐德宗年间，大臣柳浑对德宗说：“戎狄，豺狼也，非盟誓可结。” 
犬戎据《后汉书》记载，至汉朝，在原来犬戎活动范围内曾出现一个人口众多的西戎白狼国。到东汉明帝时，“白狼……等百余国，户百三十余万，口六百万以上，举种奉贡，”自愿归属东汉。白狼王还命人作诗三首，合称《白狼歌》，献给东汉皇帝。因此，白狼国就是犬戎的变种，白狼王则是犬戎的后人，而白狼族就是崇拜白狼，并以白狼为图腾的部族。白狼国的存在，也可以证明犬戎所崇拜的白犬很可能就是白狼。 
犬戎周幽王十一年 (公元前771年)，申侯联合缯(今山东枣庄东)和犬戎军队大举进攻西周都城(丰、镐两京，今西安西)。周王室卫队毫无战斗力，一触即溃。幽王携褒姒及太子伯服仓皇出逃，终被犬戎军队追上。幽王被杀死于骊山脚下，西周亡。随后，晋、郑、卫、秦等诸侯联军又将犬戎军队打败，拥立宜臼为王，迁都雒(洛)邑(今河南洛阳)，史称“东周”。犬戎后为秦国所灭，被秦国人同化。 [2] “秦与戎狄同俗,有虎狼之心,贪好利而无信,不识礼义德行。苟有利焉,不顾亲戚兄弟,若禽兽耳。”——《战国策》。 [3]
犬戎祭（封邑的地名）公（因是周公的后代，故称之为公）谋父（名字）谏曰：“不可。先王耀德不观兵。夫兵戢而时动，动则威，观则玩，玩则无震。是故周文公之《颂》曰：‘载戢干戈，载櫜（读音gao一声，收藏甲衣和弓箭的袋）弓矢。我求懿德，肆于时夏（乐曲名），允王保之。’先王之于民也，茂正其德而厚其性，阜（旺盛，多）其财求，而利其器用，明利害之乡，以文修之，使务利而避害，怀德而畏威，故能保世以滋大。 
