汉高祖十一年（前196年），陈豨叛乱被镇压，刘恒被封为代王。 [59]后跟母亲在封地居住。刘邦逝世后，政权一度被吕太后控制，刘邦的其他儿子纷纷被杀，刘恒因为僻居远方，且谦恭谨慎，时人看其没有竞争皇位的可能，侥幸活了下来。吕太后死后，元老勋臣们平定“诸吕之乱”，把刘恒推上皇位。 [60]即位后，刘恒执行“与民休息”的政策 [61]，重视农业，劝课农桑，减轻田租、赋役和刑狱，废除肉刑，取消过关用传（符证）制度，弛山泽之禁；然而刘恒疏于军备，致使匈奴兵临长安，火烧回中宫 [96]；进一步分封诸侯王，加重了西汉“枝强干弱”之势 [106] [115]；又恢复夷三族令，迷信鬼神 [74] [116]，斥逐贾谊、袁盎等贤臣 [107]，宠溺宦官 [52]佞臣 [72]，放弃盐铁官营与铸币权，助涨了地方豪强势力 [86] [115]，加剧了土地兼并与贫富差距 [92]，导致“豪强之暴，酷于亡秦” [85]、诸侯国经济实力大增，为后来的七国之乱埋下了隐患 [70]。公元前157年6月，刘恒病重 [109]，不久病逝于长安未央宫，葬于霸陵，时年46岁。死后庙号太宗，谥号文帝。 [109]
人物生平
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身世背景
刘恒汉高祖四年（前203年）初，刘邦坐在河南宫内成皋台上，管夫人和赵子儿两位美人相伴，她们在一起谈笑当年与薄姬的约定。汉高祖听到后，问她们笑什么，两人将实情全部告诉了汉高祖。刘邦内心感到伤感，怜悯薄姬，当天就把薄姬召来并与她同房。薄姬说：“昨夜我梦见有苍龙盘踞在我肚子上。”汉高祖说：“这是显贵的吉兆，我为你促成这件好事。”这一次同房，薄姬就有了身孕。
初封代王
汉高祖十一年（前196年），刘邦在亲征平定代地诸侯陈豨的叛乱后，册立八岁的刘恒为代王 [6]，都于晋阳（今山西太原）。 [7]其后刘恒在他就藩代地的十五年间，与民休息，发展生产，恭俭作则，代地由是大安。另一方面，汉初复杂的政治环境和母亲的悉心教导，养成了谨慎沉静的性格。更重要的是，这为即位后成功应对功臣问题与施政打下了良好的基础。
登基为帝
西汉高后八年（前180年），吕后去世后，忠于刘邦的丞相陈平和太尉周勃、皇孙朱虚侯刘章兄弟携手诛灭了吕氏势力，商议由谁来继承皇位。考虑到当时吕后立的小皇帝刘弘不是汉惠帝的后代，不符合皇位继承的法统，评估了诸王和外戚势力后，相中了宽厚仁慈、名声较好的代王刘恒。于是派出使者去接刘恒到长安继承皇位。
刘恒见到使者，开始并不是很高兴，反而引起了疑心，属臣们也意见不同：代国郎中令张武等认为有诈，提议以有病不能前往为由推辞，以观察情况的变化；而中尉宋昌力排众议，认为刘氏江山稳固，不必有所顾虑。刘恒决定用占卜来决定吉凶。结果达到一个“大横”的占卜结果，这个结果表明：大横所裂的纹路很是正当，卜卦人马上即位做天王，将家族的伟业光大发扬，就像夏启延续夏禹那样。卦师向他解释天王即是做天子，比一般的王要高一级。
于是，刘恒初步决定入京即位。为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中，步步为营，深怕中计，丧命黄泉。一是派舅舅薄昭，先到长安探听虚实，二是到离长安城五十里的时候，派属下宋昌先进城探路。宋昌到达渭桥，丞相以下的官员都来迎接。宋昌到高陵回报刘恒，于是刘恒行进到达渭桥，群臣以臣礼拜见刘恒，刘恒亦谦逊回拜。太尉周勃进言说：“要求赐片刻时间秘密禀陈。”宋昌说：“要是太尉所陈的是公事，就请当着众臣的面奏；要是所陈的是私事，王者是无私的。”太尉周勃就跪着送上天子玉玺。刘恒辞谢说：“请到京都代邸再议。”最后，小心的刘恒终于在陈平等众大臣的拥戴下，进入代邸商量，期间刘恒西向两次辞让、南向三次辞让，在五让天下后，终于同意即皇帝位。随后刘恒让刘兴居清理宫掖，确保万无一失，才住进了未央宫。选择良辰吉日，继承了皇位，是为汉文帝。 [1] [32]
百科x混知：图解西汉政权巩固皇位
汉文帝像 [49]除了用拉拢的手段巩固权势外，打击重臣也是文帝的一项重要措施。这方面主要是对大功臣周勃的处理。周勃因为拥立文帝有功，每次退朝后，出来时总是很骄横的样子，似乎不把新帝放在眼里。而文帝对他更加有礼，经常目送他离去。有大臣劝说文帝，不该对周勃这样重礼，有失君主的身份。从此，汉文帝的神色变得越发严肃，而周勃则越来越敬畏。周勃的属下及时提醒他：小心功高盖主，引火烧身。周勃如醍醐灌顶，猛然醒悟。于是辞去了右丞相（汉时以右为上，陈平当时是左丞相，相当于副职）的职务，汉文帝很快也答应了。
一年后，因为陈平谢世，文帝任命周勃做丞相，但仅十个月后，文帝又以列侯归封国为借口免除了他的相职。当时，很多的列侯都住在长安，这给京城的粮食供应增加了很多负担，所以，文帝就下诏命列侯到自己的封国去生活，即使朝廷恩准留在京城，也要将自己的儿子派到封国去。但很多人找各种各样的借口留在京城，这使文帝很生气，便让丞相周勃带头做表率，免了丞相职务。
再后来，派有举报周勃身披盔甲，怀有谋反之心，文帝马上把他抓捕。周勃赶忙通过帝舅薄昭向文帝说明自己惧祸才束甲，决无谋反之心的实情。汉文帝在重新调查后，没有发现周勃谋反的事实，便释放了他。这和封建时代很多皇帝相比，文帝做得确实很宽容。
汉文帝巩固皇位的主要措施有：
①掌握军队
军权是最大的权，汉文帝深谙此道，所以在他进入未央宫的当天夜里，就命令宋昌为卫将军，镇抚南、北二军；命张武为郎中令，巡察保卫宫中。相关部门分别诛杀后少帝及其三个弟弟于他们自己的府第里。新帝回到前殿连夜颁布诏令，大赦天下。
文帝知道自己在汉廷并无雄厚的政治基础，有的宗室认为他是“摘桃派”，仅仅是依靠一批老臣的拥戴而登上皇位的，他所面临的是不断壮大和日益骄横的诸侯王势力，所以他首要的任务是采取恩威并施的两手策略来巩固皇权。
②封赏功臣
除了保留旧有的诸侯王之外，汉文帝又立了一批新的诸侯王。同年十二月，立原赵幽王刘友之子刘遂为赵王；徙封原琅邪王刘泽为燕王。后来，又立刘遂之弟刘强为河间王；朱虚侯刘章为城阳王；东牟侯刘兴居为济北王；立皇子刘武为代王，又徙封为淮阳王，后徙封为梁王；刘参为太原王，后徙代王；刘揖为梁王。
镇压叛乱
贾谊献策
贾谊文帝十分欣赏贾谊的《治安策》，然而，当时他正用心于稳定政局，恢复和发展社会经济，形势不允许他用激烈的方式实施《治安策》上的政治构想。他只有耐心等待合适的时机。直到文帝十六年（前164年），齐文王刘则死，无子嗣位，文帝趁机将最大的齐国分为六国。又封刘长的三子刘安、刘勃、刘赐等为王，将淮南国一分为三。
宽俭待民
缇萦上书汉文帝废肉刑汉文帝以作风俭朴、爱惜民力著称。代表性的例子就是他想修一个露台，但想到要花费百金，就说：“百金中民十家之产，吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”于是作罢。此外，他常穿绨衣，并命自己宠爱的慎夫人所穿衣服不得拖到地上，帏帐不得绣花纹，给天下人做榜样。自己的陵墓霸陵都用瓦器，不用金银铜锡作为装饰。 [31]
后来，汉武帝曾问东方朔教化的办法，东方朔提到文帝身为天子，统治四海，却身穿黑色的粗衣，脚着生皮制成的鞋，用皮带系剑，以莞蒲为席，不治兵器，絮衣无饰，收集上书所用布囊，连缀成官中帷幕，以道德、仁义作为准则。因此全国节俭蔚然成风，教化大兴。 [30]不过后来刘向向汉成帝指出此说荒诞无稽，因为未央前殿一直都很豪华，无须以书囊作帷幕。 [45]
病重去世
后元七年六月己亥日 [54]（前2025-08-06 [54]），文帝在未央宫逝世 [9]，享年四十七岁。 [10]群臣上庙号为太宗，谥号孝文皇帝。同月乙巳日 [11]（7月10日 [11]），葬于霸陵 [11]（位于陕西西安东郊白鹿原西端 [42]）。
为政举措
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西汉王朝建立后，汉高祖、惠帝、吕后都着力于发展农业生产，稳定统治秩序，收到了显著的成效。然而文帝即位之时，不仅国家财力严重不足，人民生活还相当困顿。造成这种贫困的状况，是由于“一人耕之，十人聚而食之”，农民遭受残酷剥削，淫侈之风日益严重，以及社会背本趋末的结果。这表明汉初一度缓和的社会矛盾，到刘恒即位时又逐渐趋于表面化。于是他开始大显身手，开始了他的治国之路。
百科x混知：图解文景之治
百科x混知：图解文景之治政治
①刑制改革
- 废除肉刑。
吕后曾废除了夷三族令，但是文帝时又恢复，即“新垣平谋为逆，复行三族之诛。” [66] [68]班固对汉文帝复行三族之诛，更改法制的做法不以为然，他指出“夫以孝文之仁，平、勃之知，犹有过刑谬论如此甚也，而况庸材溺于末流者乎？”。 [71]
②分封诸王
汉文帝即位后，诸侯王图谋分裂的动向已昭然天下，不久就发生济北王刘兴居、淮南王刘长的叛乱，说明封国制已丧失继续存在的合理性。可文帝碍于形势，更囿于祖宗成法，不仅没能有效地遏止现有王国势力的发展，反而继续进行分封，加上景帝所封，至七国之乱前，汉中央的直辖地已由文帝初年的37郡减少至24郡。 [106]
汉文帝初即位仅存五王国，这本是削夺诸侯王国的最好时机，可文帝却又陆续分封了五个宗室王和三个皇子王，使枝强干弱之势进一步加重。及贾谊议“众建”，文帝不能持积极态度削夺王国权势，反而一味消极安抚，对称疾不朝的吴王刘濞姑息养奸，纵其从容进行二十余年的谋反准备。十年之后，吴国叛势已成，文帝又拒纳晁错、袁盎等人的削藩之议，不去并齐、淮南地入汉，反而依贾谊计，析齐为六、析淮南为三，这一滞后之举虽在日后减轻了诸侯叛军对朝廷的军事压力，但并没有避免所析之国卷入叛乱。 [106]
③纵容诸侯
汉文帝对骄纵跋扈的诸侯王纵容恣任，终于酿成数王反叛之祸。贾谊建议“众建诸侯而少其力”，遗憾的是文帝并没有及时采纳，而是在时过境迁的十年之后才有限地加以推行。事实证明，造成数王屡反，特别是吴楚七国之乱乃骄纵使然，为汉中央政策失误所致。 [106]
汉初王国权势虽盛，但政治上有汉置相国的掣肘，军事上无汉颁虎符，诸王也不得擅发兵，只要朝廷对“不臣”之王态度强硬，措施得力，完全可以避免诸侯反叛所造成的政治动荡。 [106]
但汉文帝恰恰采取了“纵容”政策：如①淮南王“骄蹇，数不奉法”，文帝一再容忍，不治其罪，致使刘长有恃无恐，在封国内“不用汉法，出入惊跸，称制”，驱逐朝廷命官，自置二千石、相，文帝仍“曲意从之”，终使刘长谋反身亡。②吴王濞自文帝三年便托病不朝，“为谋滋甚”，晁错等数“言吴过可削”，而文帝不仅不罪，反赐以几杖，使刘濞“益骄溢”，“谋作乱”。文帝生前不能绳之以法，终于“畜乱宿祸”，遗害后世。 [106]
④令列侯归国
文帝二年（前178年）十月，因当时列侯多居于长安，离封邑很远，吏卒供给输送甚为劳苦，而列侯亦无机会去德化其封邑的百姓。于是下诏让列侯都到自己的封邑去。其中有的身居高位要职与诏令恩准留京的由其太子到封邑去。 [13]
⑤废除过关用传制度
文帝十二年（前168年）三月，废除进出关要出示证件的法令。 [14]
⑥礼制改革
文帝十五年（前165年），成纪出现所谓黄龙，正是土德之应，文帝乃拜公孙臣为博士，开始策划改正朔、易服色等事宜。翌年，赵人新垣平因善于望气而得到文帝信任，在其建议下建立渭阳五帝庙和长门五帝坛，并亲自祭祀，同时让博士诸生摘取六经文句作《王制》，并讨论巡狩、封禅事宜。
文帝十七年（前163年），新垣平让人拿一个刻着“人主延寿”四字的玉杯，献给文帝。在新垣平的建议下，文帝以十七年为元年，令天下大酺。后来有人告发新垣平所称之神异都是在欺君，文帝就灭了他三族，从此懈怠于改正朔、易服色、祀神明等事务，渭阳五帝庙和长门五帝坛虽然依然保留，但都是遣官致祭，不再亲自前往。 [40]
经济
①减免租赋
汉文帝二年（前178年）和文帝十二年（前168年），文帝两次“除田租税之半”，即当年的租率由十五税一减为三十税一，即纳1∕30的土地税。
刘恒与窦皇后、慎夫人画像②减轻徭役
③放弃铸币权
文帝五年（前175年）四月，废除盗铸钱令，允许私铸钱币 [15]，从而放弃了国家铸币权，实行铸币放任政策，但受到了贾谊等人的反对。贾谊主张垄断铸币权，但当时太中大夫邓通正受刘恒宠幸，刘恒想要邓通富贵，赐之铜山，使之铸钱，因而没有采纳贾谊的建议。 [70] [73]于是，西汉出现了货币的不统一和铸币权的分散的局面，导致地方诸侯（如七国之乱的发动者吴王刘濞）开采铜山铸钱，进而在经济实力上有了和中央抗衡的资格，极大地威胁了大一统的局面。 [69]
有观点认为，此举使朝廷处于“抱厝之积薪之下而寝之下，火未及燃”的危险境地，吴王刘濞和大夫邓通的钱遍布天下，从而发生了以“清君侧”为名的七国之乱。如桑弘羊曾指出：“汉文帝之时，纵民铸钱，吴王擅障海泽，邓通专西山……不反本何为？” [70]
文帝的自由铸币政策，在某种程度上还加剧了贫富差距。由于一般平民不具备铸钱能力，因而富人依靠铸钱越来越富，而穷人要取得货币又受制于富人，只能变得越来越穷困。这一点前人早有论述，如唐人刘秩 [89]指出：“若许其铸钱，则贫者必不能为。臣贫者弥贫而服役于富室，富室乘之而益恣。” [90]
④放弃盐铁官营
汉文帝时期，对盐、铁和铜的经营都采取了更放任的政策，《盐铁论·错币》记载“文帝之时，纵民得铸钱、冶铁、煮盐” [83]，于是商人大贾、豪强地主甚至地方诸侯王往往占有山海，进行采矿铸币、冶铁和煮盐活动，其规模可达到“至千人”。社会风气也有了较大的改变，“时民近战国，皆背本趋末” [82]，即到了汉文帝时的百姓类似于战国时期，大都放弃了农业而从事工商业。 [84]
⑤放弃山泽禁令
文帝后六年（前158年），刘恒下令，开放原来归属国家的所有山林川泽，准许私人开采矿产、开发渔盐资源。 [93]此举一方面促进了农民的副业生产与盐铁生产的发展。但另一方面，导致西汉出现了“富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲”的局面，由此导致土地兼并、贫富分化等现象层出不穷，使得农民生活穷困、而地主商人和王公贵族却骄奢淫逸，甚至出现弃农经商的现象，严重动摇了国家的根本，影响了国家的稳定。 [92]
⑥标价卖爵，允许罪犯买爵赎罪
⑦允许诸侯国不向朝廷纳贡
军事
文帝在位期间，采取防御性的国防政策。即位后，将军陈武等提议收取南越和朝鲜，文帝说：“朕能任衣冠，会吕氏之乱，功臣宗室共不羞耻，误居正位，常战战栗栗，恐事之不终。且兵凶器，虽克所原，动亦秏病，谓百姓远方何？又先帝知劳民不可烦，故不以为意。朕岂自谓能？今匈奴内侵，军吏无功，边民父子荷兵日久，朕常为动心伤痛，无日忘之。今未能销距，原且坚边设候，结和通使，休宁北陲，为功多矣。且无议军。” [34]
周亚夫文帝还在边地建立马苑36所，分布在北部和西部，用官奴婢3万人，养马30万匹。在民间，同样奖励老百姓养马，以满足边防对马匹的需求。
民族
文帝即位后，不仅内政复杂棘手，边事也十分严峻，在国力不强的情况下，面对“胡强南劲”的形势，汉文帝采取了正确的策略，赢得了较好的外部环境。
- 匈奴
汉文帝在位期间，继续对匈奴和亲。
文帝前元三年（前177年），匈奴右贤王背弃和亲之约，率数万大军侵占河南地（今内蒙古伊克昭盟地区），并进袭上郡（今陕西绥德地区），杀略汉民，威胁长安。
文帝前元六年（前174年），刘恒给予冒顿单于国书，说：“敬问匈奴大单于无恙”，表示从使者那里听说了冒顿单于“苦兵事”，于是送给冒顿单于绣袷绮衣、长襦、锦袍、比疏、黄金饬具带、黄金犀毗、绣十匹，锦二十匹，赤绨、绿缯各四十匹。 [101]
文帝前元十四年（前166年）冬，老上单于亲率14万大军入北地郡，进占朝那（今甘肃平凉西北）、萧关（今宁夏固原东南 [53]）、彭阳（今甘肃镇原东南），烧毁回中宫（秦汉离宫，故址在今陕西陇县西北） [94]，前锋直抵雍城（今宝鸡凤翔）、甘泉宫（今陕西淳化西北） [95]，距长安仅200里，直接威胁西汉王朝的统治中心。刘恒得报，命中尉周谷、郎中令张武为将军，发车千乘，骑十万，屯驻长安附近，防卫京师；又拜昌侯卢卿为上郡将军，宁侯魏遫为北地将军，隆虑侯周灶为陇西将军，东阳侯张相如为大将军，成侯董赤为前将军，大发上郡、北地、陇西等处兵马车骑迎击匈奴。老上单于留在汉朝境内一个多月，汉军将其驱逐出塞就返回了，未能对匈奴兵有所斩杀。从此，匈奴日已骄，岁入边，杀略人民畜产甚多，云中、辽东最甚，至代郡万余人。西汉王朝深以为患，不得不遣使者复与匈奴修好和亲。 [96]
文帝后元二年（前162年），刘恒遣使“敬问匈奴大单于无恙”，表示每年都送给匈奴单于秫（高粱）、蘖（大米）、金帛（黄金和丝绸）、绵絮等物，于是老上单于答应了恢复与西汉和亲之事。 [97]贾谊上疏说：“匈奴侵甚侮甚，遇天子至不敬也，为天下患至无已也。以汉而岁致金絮缯彩，是入贡职于蛮夷也”。 [98]因而有观点认为汉文帝屈己事虏，对匈奴“名为和亲，实则臣事；和亲之事，名为爱民不战，实则纵敌杀人”。 [107]
文帝后元六年（前158年），军臣单于绝和亲之约，大举入侵汉朝，以6万骑兵，分两路，每路3万骑，分别侵入上郡及云中郡，杀略甚众。刘恒急忙以中大夫令勉为车骑将军，率军进驻飞狐（今山西上党附近）；以原楚相苏意为将军，将兵入代地，进驻句注（今山西雁门关附近）；又派将军张武屯兵北地，同时，置三将军，命河内守周亚夫驻屯细柳，祝兹侯徐悍驻棘门，宗正刘礼驻霸上，保卫长安。此时，匈奴骑兵已进至代地句注边，烽火直通甘泉、长安。汉军经数月调动，方抵边境地区。匈奴见汉军加强了守备，遂退出塞外，汉军也罢兵撤警。 [1] [99]
- 南越
文帝即位后，改变扼杀政策，采取安抚政策，向南越提供发展生产所需的铁器、农具、马牛羊等。并派人修葺赵佗在真定（今河北正定）的祖坟，置守邑，岁时祭祀。又撤掉进攻南越的军官，拜赵佗的兄弟做官。然后，遣陆贾再次出使南越。在文帝诚意的感召下，赵佗谢罪称臣，从而再次赢得了发展经济的有利条件。到武帝时期，岭南地区经济文化发展已有较大发展。
汉文帝对周边少数民族不轻易用兵，尽力维持相安友好关系，以礼相待，兄弟相称，这对于加强中原人民与周边少数民族人民之间的团结，增进友谊，起了很好的作用，进一步促进了汉朝时期各个民族之间的融合，对中华民族的形成和发展做出了贡献。
历史评价
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正面评价
两汉
- 司马迁：
- 汉既初兴，继嗣不明，迎王践祚，天下归心；蠲除肉刑，开通关梁，广恩博施，厥称太宗。 [35]
- 孝文皇帝即位二十三年，宫室、苑囿、狗马、服御无所增益。有不便，辄弛以利民。尝欲作露台，召匠计之，直百金。上曰：“百金，中人十家之产也。吾奉先帝宫室，常恐羞之，何以台为！”身衣弋绨，所幸慎夫人衣不曳地，帷帐无文绣，以示敦朴，为天下先。治霸陵，皆瓦器，不得以金、银、铜、锡为饰，因其山，不起坟。南越尉佗自立为帝，召贵佗兄弟，以德怀之，佗遂称臣。与匈奴结和亲，后而背约入盗，令边备守，不发兵深入，恐烦百姓。吴王诈病不朝，赐以几杖。群臣袁盎等谏说虽切，常假借纳用焉。张武等受赂金钱，觉，更加赏赐，以愧其心。专务以德化民，是以海内殷富，兴于礼义。 [36]
- 孔子言：“必世然后仁”“善人之治国百年，亦可以胜残去杀”。诚哉是言！汉兴，至孝文四十有余载，德至盛也。廪廪乡改正服封禅矣，谦让未成于今。呜呼，岂不仁哉！ [36]
- 文帝时，会天下新去汤火，人民乐业，因其欲然，能不扰乱，故百姓遂安。自年六七十翁亦未尝至市井，游敖嬉戏如小儿状。孔子所称有德君子者邪！ [37]
- 刘向：①文帝遵汉家基业初定、重承军旅之后，百姓新免于干戈之难，故文帝宜因修秦余政教，轻刑事少，与之休息，以俭约节欲自持，初开籍田，躬劝农耕桑，务民之本，即位十余年，时五谷丰熟，百姓足，仓廪实，蓄积有余。然文帝本修黄、老之言，不甚好儒术，其治尚清净无为，以故礼乐庠序未修，民俗未能大化，苟温饱完结，所谓治安之国也。其后匈奴数犯塞，侵扰边境，单于深入寇掠，贼害北地都尉，杀略吏民，系虏老弱，驱畜产，烧积聚，候骑至甘泉，烽火通长安，京师震动，无不忧懑。是时，大发兴材官骑士十余万军长安，帝遣丞相灌婴击匈奴，文帝自劳兵至太原、代郡，由是北边置屯待战，设备备胡，兵连不解，转输骆驿，费损虚耗，因以年岁谷不登，百姓饥乏，谷籴常至石五百，时不升一钱。②故若文帝之仁贤，不胜其善，世俗褒扬，言其德比成王，治几太平也。然文帝之节俭约身，以率先天下，忍容言者，含咽臣子之短，此亦通人难及，似出于孝宣皇帝者也。如其聪明远识，不忘数十年事，制持万机，天资治理之材，恐文帝亦且不及孝宣皇帝。 [44]
魏晋
唐宋
明清
- 邱濬：三代以下，称帝王之贤者，文帝也。帝之善政非止一端，而好言纳谏尤其盛德焉。后世人主于封章之入固有未尝一经目者，况敢犯其行辇而欲其止而受之乎？可用者未必肯用，不可用者辄加之罪，心知其善而口非之者亦有矣，况本不善而称其善乎。吁，若文帝者，可谓百世帝王之师矣。
- 谢肇淛：三代以下之主，汉文帝为最；光武、唐太宗次之；宋仁宗虽恭俭，而治乱相半，不足道也；文帝不独恭俭，其天资学问，德性才略，近于王者，使得伊、周之佐，兴礼作乐，不难也；光武太宗，以俞业而兼守成，纬武经文，力行致治，皆间世之贤主也。
- 汤谐：孝文为三代以后第一贤君，史公在孝武时作《孝文纪》，故尤极无穷慨慕也。二十余年，深仁厚泽，纪中排缵不尽，止举其大要，而余者令人悠然可思。
- 曾国藩：天下惟诚不可掩，汉文帝之谦让，其出于至诚者乎！……盖其德为三代后仅见之贤主，而其心则自愧不称帝王之职而已矣。
负面评价
两汉
- 桑弘羊：“文帝之时，纵民得铸钱、冶铁、煮盐。吴王擅鄣海泽，邓通专西山。山东奸猾，咸聚吴国，秦、雍、汉、蜀因邓氏。吴、邓钱布天下，故有铸钱之禁。禁御之法立，而奸伪息，奸伪息，则民不期于妄得，而各务其职，不反本何为？” [83]
唐代
- 刘秩：“许其铸钱，则贫者必不能为。臣恐贫者弥贫而服役于富室，富室乘之而益恣。昔汉文之时，吴濞，诸侯也，富埒天子；邓通，大夫也，财侔王者。此皆铸钱之所致也。必欲许其私铸，是与人利权而舍其柄，其不可五也。” [90]
宋代
- 郑獬：“汉封之失不在高祖，而在文帝，何以言之？……于时贾谊欲裂其国，以分封子弟，俾之久而可传，且拉其脊而折之。文帝竟不能用，拱手而成七国之祸，由此盘石遂臲矣。使贾谊之策行，则虽有王莽，何由为盗哉！夫惟高祖善用其势，惟贾谊善识其变，然而不能遂救之者，文帝也。汉封之失不在高祖，而在文帝，孰谓不然哉！” [103]
明朝
- 张宁：“七国之乱，其兆本在孝文之世，而事则成于孝景之朝。考之当时，天道示警，灾异甚多，吴王不朝，反迹已具。特以文帝宽仁，克谨天戒，恩礼优洽，无衅可乘，是以衷恶隐匿，蓄至于景帝，迫胁于晁错之谋而后发。” [105]
清朝
近现代
- 蔡尚思：“汉文帝号称三代下第一贤明君主，其实却是一位“自欺欺人”“有名无实”的昏暴皇帝。例如①屈己事虏，对匈奴名为和亲，实则臣事；和亲之事，名为爱民不战，实则纵敌杀人；②昏愚迷信；③免除田租而不改革田制，使富者愈富，贫者愈贫，名为仁政，实则虐法。名为救贫，实则助富；④真虐伪仁，以死刑代肉刑，除收孥诸相坐律令，而不除夷三族之诛，立轻法而行重罚；⑤真奢伪俭，对待佞幸与营造自己的宫室陵园，既皆富厚奢侈，而当时及后世反赞美他的俭朴；⑥赏罚不公，从私情而不从公道，不赏大功，不罚大罪；⑦不知用人，喜用奸宦，不用贤才，贾谊是文帝时的第一个贤才，这样大才远识的人，而给他谪死，既不能用贤人，怎样算得是贤君？总而言之，文帝的行政与做人，做奴隶有余，做领袖不足；于治标为优，于治本为劣；长于苟安，短于进取；只有小惠，而无大德；毫无武功，极不忠实，殊少特识，不能制作。只是过渡或维持现状的君主；根本谈不上大道至治。” [107]
- 王彦辉：文帝对骄纵跋扈的诸侯王纵容恣任，终于酿成数王反叛之祸。贾谊建议“众建诸侯而少其力”，遗憾的是文帝并没有及时采纳，而是在时过境迁的十年之后才有限地加以推行。事实证明，造成数王屡反，特别是吴楚七国之乱乃骄纵使然，为汉中央政策失误所致。 [106]
- 北京日报：①文帝形象并非后世所言那般十全十美，他也会忧虑、害怕、不自信，乃至有些克制不住的私欲。只不过他从即位之初就戴上了厚厚的面具，把真实的自己隐藏了起来。②李义山一反过往对汉文帝的推崇，辛辣讽刺文帝向鬼神求安慰。③文帝把幼弟淮南王刘长逼死，纵容儿子刘启打死吴王刘濞的太子，民间传言：“一尺布，尚可缝，一斗米，尚可舂，兄弟二人不能相容。”④被历史宣传误导的，还有汉文帝的节俭作风。汉文帝宠幸邓通，动辄赏赐给邓通数以万金，而且前后达十几次。赏给邓通的钱，可以建上千座露台，两件事放在一起比较，汉文帝之前的节俭，简直有一种惺惺作态的作秀感。⑤汉文帝允许邓通自行开采铜矿铸造铜钱，以国家名器为个人赋予财富自由，放在任何时代都无法接受。但汉文帝就是这么任性，宠信无德无才的小人邓通。 [75]
亲属成员
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轶事典故
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代城祭父
传说刘恒生于军中，长大后不知道父亲是谁，长大后每天在代城东门外祭父。刘邦多次梦见一个小孩在祭祀自己，派使者到代，果然发现了刘恒，于是就将他立为代王。 [43]
传统节日
后来汉武帝时，司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。 [65]隋、唐、宋以来，更是盛极一时。《隋书·音乐志》日：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场“，参加歌舞者足达数万，从昏达旦，至晦而罢。当随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗习惯早已有了较大的变化，但至今仍是中国民间传统节日。
宠爱邓通
刘恒找寻黄头郎邓通汉文帝宠幸邓通，动辄赏赐给邓通数以万金，而且前后达十几次。赏给邓通的钱，可以建上千座露台，与刘恒之前考虑民生而不建露台的事放在一起比较，汉文帝之前的节俭，简直有一种惺惺作态的作秀感。 [75]
刘恒曾得痈病（毒疮发作），其宠臣邓通经常为刘恒吮吸毒疮。汉文帝不开心，从容地问邓通说：“天下谁最爱我者乎？”邓通回答说：“宜莫如太子（刘启）。”于是，太子刘启来到文帝寝宫探病，汉文帝便让刘启帮自己吮吸毒疮，但刘启始终下不去嘴。后来听说邓通经常为汉文帝吮吸毒疮，便怨恨邓通。等到汉文帝驾崩，刘启即位，当即将邓通罢官归家，没收邓通所有家产。馆陶长公主只好私下赐邓通财物，然而刘启却让官吏立刻没收，还让邓通“一簪不得著身”。于是馆陶长公主只好借给邓通衣服穿。邓通被刘启剥夺地身无分文，最终饿死在其他人家中。
斥逐贤才
- 贬黜贾谊
贾谊是汉文帝时的第一个贤才，汉文帝即位之初的律令更定、列侯就国之策都是贾谊提出的，于是汉文帝便与众臣商讨让贾谊担任公卿之位，然而绛侯、灌侯、东阳侯、冯敬之类的人都陷害贾谊，进谗言说贾谊“洛阳之人，年少初学，专欲擅权，纷乱诸事”，而汉文帝听信谗言，疏远了贾谊，不再采纳贾谊的建议，将其贬至长沙，贾谊“以谪去，意不自得” [108]；后来召回贾谊后，“文帝复封淮南厉王子四人皆为列侯。贾生谏，以为患之兴自此起矣。贾生数上疏，言诸侯或连数郡，非古之制，可稍削之，文帝不听”。 [108]最终贾谊“哭泣，死时年三十三”。史学家蔡尚思认为，以贾谊这样大才远识的人，却被汉文帝谪死，既不能用贤人，怎样算得是贤君？ [107]
- 驱逐袁盎
- 怒斥冯唐
汉文帝曾说：“我没有廉颇、李牧这样的将领，如果有这样的将领，我还用忧虑匈奴吗？”冯唐当众回答说：“臣诚惶诚恐，陛下您即使得到廉颇、李牧，也不会用。”汉文帝大怒，起身回宫。过了好长一会儿，才又召见冯唐，怒斥道：“你凭什么当众羞辱我？就不能私下说吗？”冯唐谢罪说：“我这个鄙陋之人不懂得忌讳回避。” [113]
- 驱逐周勃
周勃与陈平一同拥立刘恒为帝，然而刘恒即位后，借口长安城中列侯太多，导致京师供应压力增大，暗示绛侯周勃带头离开京师，到自己的封地居住。离开京城，意味着远离最高权力，周勃一百个不愿意，但又无力反抗。周勃回到绛县后，再次被打击，文帝将其下狱论罪，扣了一顶谋反的大帽子。周勃花了大钱疏通国舅薄昭，在薄太后面前求情才免罪出狱。当年那位将百万之军、杀诸吕定社稷的周大将军，不由得哀叹今日才知狱吏之贵。周勃真有反心吗？肯定没有。薄太后就质问过汉文帝，他要想谋反，当初做太尉时早反了，为何要等到现在。后世史家解读绛侯系狱，大多归因于周勃是汉初军功集团首脑，汉文帝打击他乃是消解功臣集团的影响力。此说固然有理。但是打击功臣纵有千般理由，不至于这样刻薄。 [75]
宠溺宦官
宦官赵谈凭借汉文帝的多次宠幸，经常陷害忠臣袁盎，袁盎很担心，便趁着赵谈与汉文帝同车外出时，俯伏车前说：“我听说与天子一同乘车的都是天下英豪。如今大汉虽然缺乏人才，陛下奈何只与刀锯之余(受过阉割者)共同乘车？”汉文帝笑着让赵谈下车，赵谈便哭着下车了。 [52]由于赵谈得汉文帝宠幸，辩士曹丘生视赵谈为贵人，多次求附权势，受人请托，收取委托者的金钱送给赵谈。 [114]
亲尝汤药
渭桥失马
一次，汉文帝出行中路过渭桥，有人从桥下走出，导致汉文帝的马受惊。汉文帝便派骑兵拘捕此人，交由廷尉治罪。廷尉张释之判处此人“罪金”（罚四两金），汉文帝听后大怒，说：“这人都惊扰吾的马了，还好吾的马向来温和，换做其他的马，就伤到吾了，廷尉你却只对其罚金？”于是要求处死。张释之向皇帝说：“法律是天子和天下人共同制定的，如果我们轻易地改变法律，就会使人们对法律失去信任，不知怎样做才对。”文帝最后认同了廷尉的判决。 [111]
恢复灭族
汉文帝刘恒后期的“新垣平案”，是他执政二十多年的一个缺憾。新垣平是一名“望气”的术士，宣称在渭河北岸建庙，祭祀五帝，可重现周鼎。结果事与愿违，周鼎没有出现，反遇一场重大水灾。汉文帝刘恒大怒，逮捕并夷灭了新垣平三族，恢复了族刑。刘恒族诛新垣平，成为了政治论议中的坏典型。 [74]
后来，有人偷了高祖庙神座前的玉环，被抓到了，汉文帝大怒，交给廷尉治罪。张释之按律判死刑，汉文帝却勃然大怒，要求灭其全族。张释之脱帽叩头谢罪说：“依照法律这样处罚已经足够了。况且在罪名相同时，也要区别犯罪程度的轻重不同。现在他偷盗祖庙的器物就要处以灭族之罪，万一有愚蠢的人挖长陵一捧土，陛下用什么刑罚惩处他呢？”过了一些时候，汉文帝和薄太后谈论了这件事，才同意了廷尉的判决。 [112]
班固对汉文帝复行三族之诛，更改法制的做法不以为然，他批评道：“夫以孝文之仁，平、勃之知，犹有过刑谬论如此甚也，而况庸材溺于末流者乎？” [71]
迷信鬼神
汉文帝因梦见“黄头郎”而尊幸邓通，因信“星气”而宠幸宦官赵谈，公孙臣陈五行之事而召为博士，新垣平“以望气见”而亲郊见五帝庙，因新垣平诈令人献玉杯而“始更为元年”；大臣诛诸吕迎他，他竟狐疑不听活人（宋昌）的忠言，而听死物（龟）的一卜，甚至以“天王”为“诸侯王”。 [107]
刘恒执政的后半程，对鬼神越来越感兴趣。他召回贾谊，不问治国方略与民间疾苦，谈到三更半夜，只聊鬼神之事，还叹息“吾久不见贾生，自以为过之，今不及也”。唐代诗人李商隐写下“可怜夜半虚前席,不问苍生问鬼神”的著名诗句，除了为贾谊未被重用鸣不平外，也警醒当时的统治者，不要为虚无缥缈之事而迷失方向。 [74]
唐人李义山一反过往对汉文帝的推崇，辛辣讽刺文帝向鬼神求安慰。其实这何尝不是文帝内心恐惧忧虑的反应呢？文帝也对皇族兄弟有过类似举动。文帝把幼弟淮南王刘长逼死，纵容儿子刘启打死吴王刘濞的太子，民间传言：“一尺布，尚可缝，一斗米，尚可舂，兄弟二人不能相容。”汉文帝对此传言作出回应，他引用尧舜放逐骨肉、周公杀管蔡等事件，引经据典看似有根有据，但怎么辨也抹不平骨肉相残的事实。
汉文帝虽有政治正确的面具，但那个面具只是一个壳子，内心的不安却无人照顾。夜深之际，孤独而阴沉的汉文帝，也不得不求助鬼神。 [75]
后世纪念
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主词条：霸陵
霸陵是汉文帝刘恒的陵墓，因其外形酷似埃及金字塔，被国外汉学家称为“东方金字塔”。位于陕西省西安市东郊白鹿原西端的江村大墓， [42]霸陵在白鹿原原头的断崖上凿洞为玄宫，内部以石砌筑，并有排水系统，墓门、墓道、墓室以石片垒砌，工程十分浩大。但估计，后来排水系统被沙石堵塞，以致墓门后来被水冲开，墓室结构遭到破坏。霸陵最迟在西晋即遭盗掘，并在当时发现了大量的陪葬品。
相关争议
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杀妻灭子
刘恒入长安前夕，代王王后病死。刘恒登基即位之后，代王后所生的四个具有吕氏血统的儿子，在短短三个月内依次病死。中央研究院人文社会科学研究中心副研究员郑晓时推测，代王后母子五人(或四人)并非自然死亡，而是被杀死的。这一切都可能与代王后的姓氏有关，她可能姓吕。 [78-79]
吕雉死后，汉朝功臣对吕氏子弟残杀殆尽，未留活口。选谁当新帝，候选者母族、妻族的问题成为诸方讨论的焦点。关于代王后四子之死，是刘恒有意而为，还是意外而亡，代剑磊认为，代王王后出自吕氏，她所生4子所拥有吕氏血脉，刘恒为了不使功臣后裔忧患，所以权衡之下，刘恒选择用子嗣换取皇位稳固，以安功臣之心，彼此达成政治上的默契。 [76]
绝嗣惠帝
刘恒即位不久，派人分路诛杀汉惠帝刘盈还存活于世的各个儿子，于是淮阳王刘武、常山王刘不疑及后少帝刘弘均被杀死于各自府邸中 [77]，汉惠帝刘盈至此绝后。刘恒对汉惠帝“斩草除根”，以巩固自身即位的合法性，足见其手段狠厉。 [76]
史料索引
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影视形象
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